“La industria del conocimiento”
El Colegio Libre de Eméritos dedica el mes de marzo al seminario “Comunicación y uso de la Ciencia”. Hoy hablaba Alfredo Tiemblo, profesor de investigación del CSIC, sobre “La industria del conocimiento”. Sin ser esta entrada un resumen de la charla, recojo algunos apuntes.
Una de las cuestiones centrales es que, hoy en día, ciencia y tecnología se mueven en el mismo ámbito. Que en la comunidad científica española apenas hay miembros de la industria, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, en Alemania, donde la presencia de ambas figuras (el científico y el industrial) está equilibrada y los avances científicos fluyen con naturalidad y rapidez hacia el sistema productivo, hacia la aplicación industrial. Implantar la misma dinámica es la asignatura pendiente de España y será la sociedad civil, no un Gobierno, la encargada de revertir el inmovilismo actual. La inversión privada aún no se atreve, pero debe atreverse (me alegro de haber coincidido hace un año con el Sr. Tiemblo, en un reportaje que debería subir a Cantón Pequeno pronto).
¿Es la ciencia un fenómeno internacional?, se preguntaba Alfredo Tiemblo, para transmitir a continuación sus dudas. Son grandes las diferencias entre naciones. España sólo puede considerarse una periferia; ilustrada, pero periferia. Imposible compararla con naciones donde hay una distancia mínima entre el desarrollo científico y su aplicación práctica. A éstas debe llamárseles metrópolis. Estas son las que generan una verdadera Sociedad del Conocimiento.
Las patentes son otra cuestión pendiente. El investigador del CSIC afirmó que un país que sólo se interesa por la tecnología nunca la creará. Podrá seguramente comprarla, pero dependerá de su poder adquisitivo y, desde luego, la fuerza creadora siempre le faltará. Si no se preocupa de la ciencia, no podrá generar tecnología.
Incidió: la comunidad científica debe estar en las empresas.
Incluyo un ovillo de apuntes cogidos al vuelo:
- No hay ciencia aplicada, sino aplicaciones de la ciencia.
- El responsable del dilema del doble uso no es la ciencia, sino el hombre.
- El GPS es la relatividad general convertida en electrodoméstico (véase este paper o esta descripción tan gráfica).
- «La ciencia no explica nada, la ciencia describe», Popper («extraordinariamente bien», Tiemblo).
- ¿Qué tiene que ver el efecto Casimir con la nanotecnología? Se estudia cómo neutralizar este efecto, pues se sabe que el uso de nanotecnología afectará a la estructura del vacío; de nuevo, ciencia y tecnología son una en la actualidad. O casi.
- La teoría de la relatividad no dice que todo es relativo. La teoría de la relatividad dice: las leyes de la naturaleza son las mismas para todos los observadores.
- Y para terminar, como apunte al bies durante la ronda de preguntas, la reflexión personal de que los virus, más que seres vivos, son nano-robots…
La fortaleza de los pares: el campo de la batalla científica
Matt Might realiza una divertida clasificación de los revisores por pares. Para acceder al texto original, pulsa en Peer fortress: The scientific battlefield. Imágenes: © Valve Corporation.
Para los científicos jóvenes, la revisión por pares puede ser un proceso frustrante (la verdad es que también es frustrante para los veteranos). Pese a que tiende a funcionar bien en el largo plazo, sus peculiaridades y rarezas pueden desconcertar a corto plazo. A veces es tan absurdo que no te queda más que reírte (e intentarlo otra vez).
Como en el caso de los estudiantes, resulta que hay también nueve tipos de revisores por pares. ¿Te sientes desanimado por tus últimas revisiones? Reléelas a la luz de la siguiente tipología. Lámete las heridas. E inténtalo otra vez (y otra).
El soldado
Sin ser un experto en tu especialidad pero teniendo los suficientes conocimientos como para entenderla, el soldado batallará con esfuerzo para producir una revisión honesta y (en su mayor parte) correcta.
Pero, al no ser un experto en tu especialidad, no pondrá mucha pasión. No discutirá enconadamente la aceptación o el rechazo. Sucumbirá a los expertos.
La mayor parte de los revisores son soldados.
El de las armas pesadas
Odia tu paper Le encanta tu paper
El especialista de las armas pesadas es el experto en tu especialidad. Defenderá tu paper o lo destripará.
Cualquier cosa que desencadene será intensa, minuciosa e imparable.
Demoman
Ya desde el título de tu paper, Demoman sabía que tenía que ser rechazado.
Si para ello la revisión tiene que exceder la longitud de tu trabajo, que así sea. Tu paper es, simplemente, demasiado peligroso para ser publicado.
Debe ser, y será, neutralizado.
Más que una revisión por pares clásica, será un tratado sobre tu incompetencia que no dejará títere con cabeza.
Los papers que reciben la amable atención de Demoman deberán ser identificados a través de los registros dentales.
El francotirador
El francotirador lee sólo hasta que identifica el primer error.
Disparo a la cabeza. Rechazo. Siguiente.
El médico
El médico quería salvar tu paper. Pero ha terminado matando al paciente.
Repleta de sugerencias de mejora, la revisión del médico concluye sombríamente que «pese a que me ha gustado, sería prematuro publicar estos resultados en esta ocasión».
El ingeniero
El ingeniero adora la experimentación. De hecho, nunca ha encontrado un paper que no necesitara alguna más.
«Es una idea prometedora, pero tus experimentos son inadecuados».
El scout
El scout escribe un resumen perfecto de tu abstract.
El espía
El espía está trabajando exactamente en el mismo problema. Sorprendentemente, había llegado a la misma solución.
No temas: ¡tu idea será publicada!
Sólo que no llevará tu nombre.
El pirómano
Las revisiones del pirómano deben manipularse con guantes de cocina.
Tu tema se sale del objeto de investigación.
Tu redacción es horrible.
Tu problema no merece solución.
Tu idea es penosa.
Tu solución no funciona.
Tu teoría no se sostiene.
Tus experimentos están completamente errados.
Y además, estás duplicando el resultado clásico de [Smith y Jones, 1955].
TEDxMadrid 2011 y la personalización de los resultados de búsqueda
El pasado 24 de septiembre se celebró en Matadero Madrid TEDxMadrid, un evento que sigue el espíritu de TED pero organizado de forma independiente.
Los ponentes abarcaron múltiples aspectos del diseño social: durante cuatro horas se habló de arquitectura fractal; del diseño del “humano extendido” o “transhumano”; de cómo trazar un mapa mundial del agua que sea de utilidad a ONG y Gobiernos; de cómo redescubrir el clima de hace 100 años a través de la transcripción de miles de cuadernos de bitácora de capitanes de navíos; de lo bien que funciona el desarrollo de aplicaciones digitales bajo el espíritu de la economía jua kali o informal. Pero también se abordó el poder de la reciprocidad en microcosmos (comunidades, barrios, redes de intercambio); de la necesidad de empoderar al paciente en los sistemas de salud; de empoderar igualmente al profesor como emprendedor; de cómo fomentar la integración social con métodos mínimamente invasivos; o de la necesidad de contar con un liderazgo entusiasta en todos ámbitos del conocimiento y de la sociedad.
También se dio espacio a personas anónimas que contaron con 3 minutos para exponer un tema de su interés. Cuestiones tan diferentes como la filosofía aplicada al mundo de hoy, la sismología antártica, el poder de los ciudadanos globales, los libros en la nube, la creatividad infantil, herramientas web para que la opinión pública haga sus demandas en la red, tuvieron su espacio y resultaron tan interesantes como las ponencias de 18 minutos. A mitad de la jornada, dos jóvenes músicos improvisaron una banda sonora con guitarra eléctrica y flauta travesera para el vídeo “Nature by Numbers” de Cristóbal Vila.
Durante la jornada se emitieron un par de vídeos de TED. Entre ellos, “The filter bubble“, de Eli Pariser, llamó la atención. En Cantón Pequeno ya habíamos pensado en ello cuando Google empezó a utilizar la funcionalidad de la personalización de resultados (que cada vez más buscadores y medios online experimentan): los resultados personalizados reducen enormemente el campo de búsqueda de los usuarios. Pero hoy se nos abren nuevas implicaciones de esa reducción: si bien esto afecta a niveles inferiores (ya que podría reducir la importancia de los esfuerzos que las webs ponen en su estrategias de SEO), la personalización de los gestores de información puede tener también consecuencias éticas de largo alcance: si cuando buscamos información en Internet sólo se nos ofrece aquello que se ajusta a nuestras preferencias anteriores, ¿no se contribuirá así a largo plazo al fortalecimiento de la intolerancia? ¿Qué es una sociedad globalizada donde sus componentes sólo ven aquello que les gusta ver?
Scale y los tejidos transparentes (que no invisibles)
Izqda.: Embrión de ratón preservado en paraformaldehído. Dcha.: Embrión de ratón tras dos semanas sumergido en Scale
Parece una reproducción de Cthulhu en gelatina, pero es un embrión de ratón transparente. Científicos del Riken Brain Science Institute, en Japón, lo han obtenido tras sumergirlo en una sustancia que han llamado Scale. Se trata de una mezcla de urea (un componente de la orina), glicerol (usado habitualmente como anticongelante) y Triton-X (un compuesto químico con diversas utilidades: humectante, detergente para aumentar la permeabilidad de las membranas celulares, emulsificador, producto de limpieza).
La importancia de esta noticia reside en su potencial para el estudio de tejidos biológicos. Los métodos mecánicos de análisis exigen que las muestras sen seccionadas en fragmentos muy pequeños y delgados; los métodos ópticos se encuentran con que un tejido opaco dispersa la luz, por lo que las observaciones no van más allá de 1 mm de profundidad; en ambos casos, la posibilidades de observación de la naturaleza del tejido están muy limitadas.
El nuevo compuesto transparenta los tejidos sin alterar su forma o tamaño. Además, Scale no altera las tinciones fluorescentes que se aplican habitualmente para marcar determinados tipos de células.
El Instituto Riken está especializado en investigación cerebral, pero afirman que este Scale puede ser utilizado en cualquier tejido. Por el momento y según su nota de prensa del pasado 30 de agosto, los investigadores japoneses han podido estudiar muestras cerebrales con tinción fluorescente a una profundidad de varios milímetros, así como reconstruir redes neuronales a resolución subcelular. El equipo ha observado las neuronas de las intricadas redes del córtex cerebral, el hipocampo y la sustancia blanca de un cerebro de ratón, a un nivel de profundidad y resolución sin precedentes. El nuevo compuesto químico ha permitido visualizar con gran detalle los axones que conectan los hemiferios cerebrales y los vasos sanguíneos en el hipocampo postnatal.
Scale sólo puede utilizarse en tejidos muertos. Pero su mejora para que pueda ser empleada en seres vivos, o el desarrollo de una nueva sustancia a partir de ésta, es cuestión de tiempo. Según parece, en el Instituto Riken ya están en ello.
Resolviendo la anomalía Pioneer
El enigma de la anomalía Pioneer, que trae de cabeza a los físicos desde hace 20 años, podría estar a punto de resolverse.
Esta anomalía consiste en que la aceleración de las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 (lanzadas en 1972 y en 1973) se ha desviado sensiblemente de las previsiones desde que, en su viaje hacia los confines del Sistema Solar, rebasó las 20 ua (es decir, los 3 mil millones de kilómetros de distancia). De hecho, su velocidad ha sufrido una desaceleración y los análisis muestran un corrimiento al rojo (característico de los objetos astronómicos distantes que se alejan de la Tierra) inferior a lo esperado.
Desde que se recibieron, estos intrigantes datos han generado numerosas teorías que despliegan todo un abanico de posibles agentes, desde los más “mundanos” hasta otros más complejos que podrían conducir a una revisión de nuestros actuales conocimientos sobre la gravitación:
- Errores de observación o de cálculo
- Influencia gravitacional del cinturón de Kuiper, de la materia oscura o de otras dimensiones
- Resistencia provocada por el viento solar, el polvo estelar o la radiación cósmica
- Una radiación térmica asimétrica de las propias sondas
- Escapes de gas de sus generadores termoeléctricos de radioisótopos o RTG (los motores de las sondas)
- Anomalías en la gravedad o en la inercia (una prueba de que la dinámica newtoniana modificada podría ser correcta)
- Efectos cósmicos debidos a la rotación del Universo
Pues bien, el equipo de científicos que ha estado trabajando con los datos recuperados de las Pioneer desde 2007 creen haber llegado a una solución. El misterioso efecto no es constante en el tiempo (al contrario de lo que se creyó a partir de las primeras observaciones), por lo que podría deberse más a algún motivo interno de las sondas que a un agente externo.
En un paper que será publicado por Physical Review Letters y que ya puede consultarse en Arxiv (http://arxiv.org/abs/1107.2886), se apunta como causa más probable al calor, tanto el irradiado por las fuentes de energía de las sondas como el desprendido por sus instrumentos. De hecho, la anomalía Pioneer ha ido debilitándose con el paso del tiempo, lo que coincide con el agotamiento de las fuentes de calor de las naves.
Cada una de las dos sondas tiene una enorme antena parabólica en su parte trasera, gracias a las cuales pudieron comunicarse con la Tierra hasta que la distancia fue demasiado grande. Los datos telemétricos recuperados indican que el calor generado por los RTG que impulsaban a las Pioneer se reflejaba en la parte trasera de las antenas y, en cierta forma, “empujaba” las sondas hacia el sol.
Por otro lado, también influía el calor desprendido por los instrumentos del interior de las naves. A través de unas trampillas que podían ser abiertas o cerradas a conveniencia, este calor salía en la misma dirección e intensificaba la reducción de la velocidad.
Está por verse que esta solución sea aceptada de forma general por la comunidad científica pero, por el momento, parece que el fenómeno no conducirá a la formulación de una nueva física.
Fuente:
